Investigan la presencia y dispersión de asbesto en antiguos yacimientos mineros de Calamuchita

Identificación de minerales asbestiformes en los distritos mineros de Calamuchita

Los estudios desarrollados por la geóloga, docente de la Universidad Nacional del Sur e investigadora de la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC), Leticia Lescano, documentaron la localización de crisotilo en formaciones de rocas serpentínicas del departamento Calamuchita. Sobre el origen de estos trabajos de campo, Lescano declaró: "Yo comencé mi tesis doctoral allá por el año 2009, hace muchos años ¿Por qué? Porque en cercanías de Santa Rosa de Calamuchita estaba la mina de asbesto, en realidad asbesto criotil, así se llama el mineral más grande de la Argentina". Las publicaciones científicas en la Revista de la Asociación Geológica Argentina registraron la presencia de este mineral en dos sectores concretos. El primero es la mina La Bélgica, ubicada sobre el flanco oriental de la sierra de Comechingones, entre Villa Yacanto y Atos Pampa, con explotación a cielo abierto desarrollada hasta fines de la década de 1970. El segundo corresponde a la mina 25 de Mayo, emplazada en el cuerpo ultrabásico Árbol Seco sobre el falda del cerro Los Guanacos, a 10 kilómetros de Villa Yacanto, 30 kilómetros de Amboy y 40 kilómetros de Santa Rosa de Calamuchita, donde se analizaron 19 muestras extraídas de dos frentes denominados T1 y T2.

Análisis de laboratorio y dimensiones de las fibras minerales

Las determinaciones mediante difracción de rayos X, microscopía óptica, contraste de fases y microscopía electrónica de barrido (MEB) confirmaron que el crisotilo se aloja en vetillas dentro de las serpentinitas con desarrollo perpendicular a las paredes de fractura, clasificadas como cross-fiber. En La Bélgica se identificaron paquetes de fibras que superan los dos centímetros de longitud y que al desagregarse arrojan relaciones longitud/ancho superiores a 100. Respecto a los efectos orgánicos de estas partículas, Lescano señaló: "Yo soy geóloga y soy especialista en contaminación ambiental con asbesto, con amianto, comúnmente llamado amianto, que son un grupo de minerales que tienen unas morfologías fibrosas y que al ser inhalado o respirado tenían enfermedades pulmonares como cáncer, asbestos o mesoteliomas". Por su parte, los análisis en la mina 25 de Mayo constataron que en el 50% de las mediciones las fibras poseen diámetros inferiores a 3 micrómetros y relaciones longitud/ancho de entre 170/1 y 476/1, parámetros que coinciden con los rangos técnicos de fibras respirables definidos por la Organización Internacional del Trabajo y la Resolución 577/91 del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social de la Nación.

Dinámica de dispersión ambiental y estado de los pasivos mineros

Las labores mineras, escombreras y relaves permanecen sin coberturas artificiales, sujetos a la meteorización exógena. Consultado sobre los factores de dispersión física del material, el testimonio de Lescano puntualizó: "Hablamos de polvo porque obviamente es roca. Entonces, la roca lo que hace es volar dependiendo obviamente de las condiciones climáticas, viento, o sea, movilización de viento principalmente. Obviamente que también hay movilización de agua porque la roca, digamos, empieza a erosionarse también con el agua".

Datos de ensayos de laboratorio tomados como referencia en el estudio de la mina 25 de Mayo indican que la dispersión por aire reduce las fibras un 52% en su longitud y un 16% en su diámetro, mientras que en medio acuoso la contracción alcanza un 83% en longitud y un 95% en ancho, lo cual acentúa las características respirables de los fragmentos. El frente de la mina 25 de Mayo dista un kilómetro del cauce del río Grande, afluente del embalse Cerro Pelado. En el país rige la prohibición de producción, comercialización y uso del mineral, marco sobre el cual Lescano añadió respecto a los sitios históricos: "Eso es tan antiguo que no hay saneamiento, que está todo suelto, digamos". Al mismo tiempo, la investigadora precisó que las indagaciones técnicas también abarcaron yacimientos de vermiculita de la provincia para determinar la eventual presencia de anfíboles en sus estructuras laminares.