Hantavirus: claves para entender un virus que vuelve a generar alerta

Un virus conocido con una nueva dinámica de contagio

El hantavirus no es un descubrimiento reciente en la región; se han registrado numerosos casos en el sur del país, especialmente en la zona de los Andes. Tradicionalmente, la transmisión se produce a través de la orina, saliva o heces de roedores, que suelen encontrarse en depósitos o lugares de almacenamiento. Sin embargo, Evelyn Butassi, bioquímica y especialista en virología, destaca un punto de quiebre ocurrido hace unos años: "En el 2018 hubo un brote que fue para comprobar que este también se transmitía de persona a persona y no solo directo del roedor".

Este cambio en el entendimiento de la transmisión fue lo que causó conmoción internacional recientemente, especialmente a raíz de casos en cruceros donde el hacinamiento y los grandes depósitos de alimentos crean un "nicho ideal" para el virus. "Para Europa y otros países es nuevo que circule y se transmita de persona a persona. Para nosotros no lo es", aclaró la especialista.

De síntomas gripales al síndrome cardiopulmonar

Uno de los aspectos más complejos del hantavirus es su período de incubación y la progresión de la enfermedad. Los síntomas pueden aparecer entre una y seis semanas después de la exposición. Inicialmente, el cuadro es fácil de confundir con una gripe común, presentando fiebre alta y dolores musculares marcados.

No obstante, la evolución puede ser crítica en ciertos pacientes. Butassi señaló que: "Hay un síndrome característico del hantavirus que se llama síndrome cardiopulmonar, donde el pulmón empieza a llenarse de líquido, el paciente se descompensa y puede evolucionar rápidamente en pocas horas". Si bien el virus no es tan masivo ni de transmisión tan rápida como el COVID-19, su peligrosidad radica en su alta letalidad en casos graves.

Recomendaciones y medidas de prevención

A pesar de la preocupación que genera, la especialista enfatizó que existen medidas prácticas para reducir riesgos. La higiene fundamental y el cuidado en el consumo de bebidas son pilares preventivos. "Las medidas de higiene son muy importantes: lavarse las manos, no tomar del pico de una bebida y ante cualquier síntoma presentarse en una institución de salud".

Además de la limpieza, Butassi subrayó la importancia de la calidad del ambiente, especialmente en épocas de frío: "Ventilar los lugares y no estar mucho en hacinamiento es muy importante, sobre todo ahora en invierno". Mantener una buena hidratación también fue mencionado como un factor que ayuda a evitar complicaciones generales de salud. Ante la aparición de dificultades respiratorias graves la consulta médica inmediata es esencial para un diagnóstico oportuno.

Evelyn Daniela Butassi

Bioquimica especialista en Virología y Genetista

Matrículas: MP. 6000 ME. 715 ME. 787

Laboratorios Leac