Florencia Aquiles
El Virus del Papiloma Humano (HPV) es un problema de salud global que afecta tanto a hombres como a mujeres. Evelyn Butassi, bioquímica especialista en virología, nos brinda información crucial sobre esta infección, sus riesgos y las medidas preventivas.
El HPV es una familia de virus DNA altamente prevalente entre la población sexualmente activa. "Es el principal causal de cáncer de cuello de útero y de verrugas genitales", explicó Butassi. Con más de 200 genotipos, el 80% de las personas sexualmente activas tendrán contacto con este virus en algún momento de su vida.
El HPV se clasifica en dos grupos principales: los de bajo riesgo oncogénico, asociados con verrugas y lesiones benignas, y los de alto riesgo oncogénico, entre los cuales los tipos 16 y 18 son los más comunes y peligrosos. La infección persistente por estos tipos puede llevar al desarrollo de cáncer, no solo de cuello uterino, sino también de ano, pene, vagina, vulva y orofaringe.
"El HPV no genera síntomas evidentes", señaló Butassi. La mayoría de las infecciones son asintomáticas y el sistema inmunológico las resuelve espontáneamente. Sin embargo, en algunos casos, el virus puede causar verrugas genitales o lesiones que podrían evolucionar a cáncer.
La prueba de Papanicolaou (PAP) y la prueba del HPV son fundamentales para detectar alteraciones en el cuello del útero. "Es crucial realizarse controles ginecológicos anuales desde el inicio de la vida sexual", recomendó la especialista. Estas pruebas permiten la identificación temprana de lesiones y, en consecuencia, la prevención del cáncer cervical. Además, Butassi destacó que "los laboratorios realizamos también las PCR para HPV que generan resultados sobre si son de alto riesgo y qué genotipos de HPV están presentes".
El HPV se transmite a través del contacto piel con piel durante las relaciones sexuales. "No se contrae por el uso de inodoros, compartir cubiertos o en la piscina", aclaró Butassi. La alta prevalencia del virus se debe a su fácil transmisión, y se estima que cuatro de cada cinco personas lo contraerán en algún momento de sus vidas. Tanto hombres como mujeres pueden infectarse y transmitir el virus.
El uso correcto del preservativo reduce el riesgo de transmisión del HPV, aunque no lo elimina completamente. Por ello, se aconseja su uso constante para prevenir también otras infecciones de transmisión sexual. Además, es vital realizarse controles periódicos como el PAP y la prueba de HPV para detectar lesiones tempranas.
En Argentina, la vacuna contra el HPV está incluida en el calendario de vacunación desde 2011 para niñas de 11 años y, a partir de 2017, también para varones de la misma edad. Esta vacuna protege contra los tipos de alto riesgo 16 y 18, así como contra los tipos de bajo riesgo 6 y 11. "La vacuna ha demostrado ser muy efectiva y segura", afirmó Butassi, señalando una disminución significativa en la circulación de estos genotipos en países con alta cobertura de vacunación.
Actualmente, no existe un tratamiento que elimine el HPV, pero se pueden tratar las verrugas y las lesiones que provoca. Las lesiones de bajo grado generalmente no requieren tratamiento, mientras que otras pueden necesitar intervención médica.
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